Las úlceras pequeñas pueden no causar ningún síntoma. Algunas úlceras pueden causar sangrado serio.

El dolor abdominal es un síntoma común, pero no siempre se presenta, y puede diferir mucho de una persona a otra.

Sensación de llenura: incapaz de beber mucho líquido
Hambre y una sensación de vacío en el estómago, a menudo de 1 a 3 horas después de una comida
Náuseas leves (el vómito puede aliviar el síntoma)
Dolor o molestia en la parte superior del abdomen
Dolor abdominal alto que lo despierta en la noche

Otros posibles síntomas abarcan:

Heces negras y pegajosas o con sangre
Dolor torácico
Fatiga
Vómitos, posiblemente con sangre
Pérdida de peso

CAUSAS DE: ÚLCERA PÉPTICA

Normalmente, el revestimiento del estómago y del intestino delgado está protegido contra los ácidos irritantes producidos en el estómago. Si este revestimiento protector deja de funcionar correctamente y se rompe, ocasiona inflamación (gastritis) o una úlcera.

La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa del revestimiento interior. Un orificio que atraviesa por completo el estómago o el duodeno se llama perforación y es una emergencia médica.

La causa más común de este daño es una infección del estómago por la bacteria llamada Helicobacter pylori (Helicobacter pylori), que la mayoría de las personas con úlceras pépticas tienen viviendo en su tracto gastrointestinal. Sin embargo, muchas personas que tienen esta bacteria en su estómago no desarrollan una úlcera.

Los siguientes factores también aumentan el riesgo de padecer úlceras pépticas:

Tomar demasiado alcohol
Uso regular de ácido acetilsalicílico (Aspirina), ibuprofeno o naproxeno u otros antinflamatorios (AINES). Tomar ácido acetilsalicílico o AINES de vez en cuando es seguro para la mayoría de las personas.
Fumar cigarrillo o masticar tabaco
Estar muy enfermo, como estar con un respirador
Tratamientos de radiación
Una rara afección llamada síndrome de Zolliger-Ellison causa úlceras duodenales y estomacales. Las personas con esta enfermedad tienen un tumor en el páncreas que secreta altos niveles de una hormona, la cual causa un aumento en el ácido gástrico.

Muchas personas creen que el estrés causa úlceras, pero no está claro si esto es cierto, al menos con el estrés diario en el hogar.

PRUEBAS Y EXÁMENES

Para diagnosticar una úlcera, el médico pedirá uno de los siguientes exámenes:

Una esofagogastroduodenoscopia (EGD) es un examen especial llevado a cabo por un gastroenterólogo, en el cual se inserta un tubo delgado con una cámara en su extremo a través de la boca hasta el tracto gastrointestinal para mirar el estómago y el intestino delgado. Durante el procedimiento, el médico puede tomar una biopsia de la pared del estómago para analizar si hay Helicobacter pylori.
El tránsito esofagogastroduodenal consiste en una serie de radiografías que se toman después de que uno ingiere una sustancia espesa llamada bario.

El médico también puede pedir estos exámenes:

Examen de hemoglobina en la sangre para verificar si hay anemia
Guayacol en heces para verificar si hay sangre en las heces

EL TRATAMIENTO

El tratamiento implica una combinación de medicamentos para eliminar la bacteria Helicobacter pylori (si está presente) y reducir los niveles de ácidos en el estómago. Esta estrategia le permite a la úlcera sanar y disminuye la posibilidad de que reaparezca.

Tome todos los medicamentos exactamente como se los prescriben.

Si usted tiene una úlcera péptica con una infección por Helicobacter pylori, el tratamiento estándar utiliza diferentes combinaciones de los siguientes medicamentos por 5 a 14 días.

Dos antibióticos diferentes para eliminar la Helicobacter pylori.
Inhibidores de la bomba de protones.
El bismuto se puede agregar para ayudar a destruir las bacterias
Si usted tiene una úlcera péptica sin una infección con Helicobacter pylori o una causada por tomar AINE, el médico probablemente le prescribirá un inhibidor de la bomba de protones durante más o menos 8 semanas.

También se le puede prescribir este tipo de medicamento si tiene que seguir tomando ácido acetilsalicílico o AINE por otros problemas de salud.

Otros medicamentos que se pueden utilizar para los síntomas de úlcera o la enfermedad son:
Medicamentos que protegen el revestimiento del tejido
Si una úlcera péptica sangra mucho, se puede necesitar una EGD para detener el sangrado. Se puede requerir cirugía si el sangrado no se puede detener con una EGD o si la úlcera ha causado una perforación.

EL PRONÓSTICO

Las úlceras pépticas tienden a reaparecer sin tratamiento. Si usted sigue las instrucciones de tratamiento dadas por el médico y se toma todos los medicamentos de acuerdo con las indicaciones, la infección por Helicobacter pylori se curará y tendrá muchas menos probabilidades de desarrollar otra úlcera.

POSIBLES COMPLICACIONES

Sangrado dentro del cuerpo (sangrado interno)
Obstrucción de la salida gástrica
Inflamación del tejido que recubre la pared del abdomen (peritonitis)
Perforación del estómago y los intestinos

CUÁNDO LLAMAR A UN MÉDICO ESPECIALISTA

Llame al número local de emergencias si:

Desarrolla un dolor abdominal agudo y súbito
Presenta un abdomen rígido o duro que es sensible al tacto
Tiene síntomas de shock, como desmayo, sudoración excesiva o confusión
Vomita sangre o presenta sangre en las heces (especialmente si son negras y pegajosas o de color marrón)

Llame al médico si:

Se siente con vértigo o mareado
Tiene síntomas de úlcera

PREVENCIÓN

Si tiene que tomar estos medicamentos, hable primero con el médico. El médico especialista puede:

Hacerle primero un examen en busca de Helicobacter pylori
Hacerle tomar inhibidores de la bomba de protones o un bloqueador ácido

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir las úlceras pépticas:

No fumar ni mascar tabaco.
Limitar el consumo de alcohol a no más de dos tragos por día.