Los síntomas comunes de glomerulonefritis son:

• Sangre en la orina (orina oscura, de color rojizo o café)
• Orina espumosa
• Hinchazón (edema) de la cara, los ojos, los tobillos, los pies, las piernas o el abdomen

Los síntomas que también pueden aparecer incluyen los siguientes:

• Dolor abdominal
• Tos
• Diarrea
• Sensación de malestar general
• Fiebre
• Dolores articulares
• Dolores musculares
• Inapetencia
• Dificultad para respirar

Los síntomas de insuficiencia renal crónica pueden desarrollarse gradualmente.
Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Micción excesiva
• Sangrado nasal
• Sangre en el vómito o en las heces

Causas de la glomerulonefritis
La glomerulonefritis puede ser causada por problemas específicos con el sistema inmunitario del cuerpo, pero a menudo se desconoce la causa exacta.

El daño a los glomérulos provoca la pérdida de sangre y proteína en la orina.

La afección se puede desarrollar rápidamente, con pérdida de la función renal que ocurre durante semanas o meses (llamada glomerulonefritis rápidamente progresiva).

En cerca de una cuarta parte de las personas con glomerulonefritis crónica no hay antecedentes previos de enfermedad renal y el trastorno aparece primero como insuficiencia renal crónica.

Lo siguiente incrementa el riesgo de desarrollar esta afección:

• Antecedentes de cáncer
• Trastornos de la sangre o el sistema linfático
• Exposición a disolventes de hidrocarburos
• Infecciones como infecciones por estreptococos, virus, infecciones del corazón o abscesos
• Diabetes

Se sabe de muchas afecciones que causan o incrementan el riesgo de glomerulonefritis, incluyendo:

• Glomeruloesclerosis focal y segmentaria
• Síndrome de Goodpasture
• Glomerulonefritis membranoproliferativa
• Nefropatía por IgA
• Nefritis lúpica o púrpura de Henoch Schoenlein
• Enfermedad de anticuerpos antimembrana basal glomerular
• Enfermedades de los vasos sanguíneos como vasculitis o poliarteritis
• Amiloidosis

Pruebas y exámenes de la glomerulonefritis
Debido a que los síntomas se desarrollan gradualmente, el trastorno se puede descubrir cuando hay un análisis de orina anormal durante un examen físico o chequeos médicos de rutina o una exploración de trastornos sin relación aparente.

La glomerulonefritis puede causar hipertensión arterial y se puede descubrir únicamente como una causa de la hipertensión que es difícil de controlar.

Los exámenes de laboratorio pueden revelar anemia o mostrar signos de disminución del funcionamiento renal. Una biopsia del riñón confirma el diagnóstico.

Posteriormente, se pueden observar signos de insuficiencia renal crónica como hinchazón (edema), polineuropatía y signos de hipervolemia, incluyendo ruidos anormales del corazón y de los pulmones.

Los exámenes imagenológicos que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Ecografía abdominal
• Radiografía del tórax
• PIV

El análisis de orina y otros análisis de sangre abarcan:

• Análisis de orina bajo el microscopio
• Depuración de creatinina
• Proteína total
• Ácido úrico en la orina
• Prueba de concentración de orina
• Creatinina en orina
• Proteína en orina
• Glóbulos rojos en orina
• Gravedad específica de la orina

Esta enfermedad también puede afectar los resultados de los siguientes análisis de sangre:

• Albúmina
• Examen de anticuerpos antimembrana basal glomerular
• Anticuerpos anticitoplásmicos de neutrófilos (AACN)
• BUN y creatinina
• Componente 3 del complemento
• Niveles de complemento

El tratamiento de la glomerulonefritis
El tratamiento varía dependiendo de la causa de la enfermedad y del tipo y gravedad de los síntomas. La hipertensión arterial puede ser difícil de controlar y usualmente es el aspecto más importante del tratamiento.

Los medicamentos que se pueden recetar abarcan:

• A menudo se necesitan medicamentos para la presión arterial con el fin de controlar la hipertensión. Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o los bloqueadores de los receptores de angiotensina son los que se recetan con mayor frecuencia.
• Los corticosteroides pueden aliviar los síntomas en algunos casos
• Se pueden prescribir medicamentos que inhiban el sistema inmunitario, dependiendo de la causa de la afección.

Se puede emplear un procedimiento llamado plasmaféresis para algunos casos de glomerulonefritis debido a causas relacionadas con el sistema inmunitario. La parte líquida de la sangre que contiene anticuerpos se extrae y se reemplaza con líquidos intravenosos o plasma donado (sin anticuerpos). La extracción de los anticuerpos puede reducir la inflamación en los tejidos del riñón.
Se pueden recomendar restricciones en el consumo de sal, líquidos, proteínas y otras sustancias.

Las personas con esta afección deben ser vigiladas cuidadosamente en busca de signos de desarrollo de insuficiencia renal. Finalmente puede ser necesario la diálisis o un trasplante de riñón.

El pronóstico
La glomerulonefritis puede ser una afección temporal y reversible o puede empeorar. La glomerulonefritis progresiva puede ocasionar insuficiencia renal crónica y enfermedad renal terminal.

Si usted tiene síndrome nefrótico y se puede controlar, también se pueden controlar otros síntomas. En caso de no poder controlarlo, es posible que se presente enfermedad renal terminal.

Posibles complicaciones

• Síndrome nefrótico
• Síndrome nefrítico agudo
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal terminal
• Hipertensión
• Hipertensión maligna
• Insuficiencia cardíaca congestiva por hipervolemia, edema pulmonar
• Infección de las vías urinarias crónica o recurrente
• Mayor susceptibilidad a otras infecciones
• Hipercaliemia

Cuándo llamar a un médico especialista
Consulte con el médico si:

• Presenta trastornos asociados con un aumento en el riesgo de glomerulonefritis
• Desarrolla síntomas de glomerulonefritis

Prevención de la glomerulonefritis
No existe una forma específica de prevenir la mayoría de casos de glomerulonefritis. Algunos casos se pueden prevenir evitando o limitando el contacto con disolventes orgánicos, mercurio y antinflamatorios (AINES).