Una infección crónica y prolongada del oído puede tener síntomas menos graves que una infección aguda y puede pasar inadvertida y sin tratamiento por un largo tiempo.

Los síntomas pueden abarcar:

Dolor o molestia en el oído que es usualmente leve y se siente como presión en dicho órgano.
Fiebre, generalmente baja.
Melindres en los bebés pequeños.
Secreción del oído purulenta.
Hipoacusia.
Nota: los síntomas pueden persistir o ser intermitentes y pueden ocurrir en uno o en ambos oídos.

Causas de la infección crónica de oído

La trompa de Eustaquio va desde la mitad de cada oído hasta la parte posterior de la garganta. Esta trompa drena líquido que normalmente se produce en el oído medio. Si la trompa de Eustaquio resulta bloqueada, se puede acumular líquido. Cuando esto sucede, se puede presentar infección. Ver también: infección aguda del oído.

Una infección crónica del oído ocurre cuando el líquido o una infección por detrás del tímpano no desaparecen.

Este tipo de infección puede ser causada por:

Una infección aguda del oído que no se alivia por completo.
Infecciones repetitivas del oído.
La “otitis crónica supurativa” es una frase que los médicos emplean para describir un tímpano que sigue presentando ruptura o drenando o una inflamación en el oído medio o el área del mastoides que no desaparece.
Las infecciones del oído son comunes en los niños dado que las trompas de Eustaquio son más cortas, más estrechas y más horizontales que en los adultos. Las infecciones crónicas del oído son mucho menos comunes que las infecciones agudas.

Pruebas y exámenes de la infección crónica de oído

El médico examinará los oídos, lo cual puede revelar:
Matidez, enrojecimiento en el oído medio.
Burbujas de aire en el oído medio.
Líquido espeso en el oído medio.
El tímpano puede pegarse a los huesos en el oído medio.
Líquido drenando del tímpano.
Un agujero (perforación) en el tímpano.
El tímpano protruye o se retrae hacia adentro (colapsa).

Los exámenes pueden abarcar:

Los cultivos de la secreción pueden mostrar la presencia de bacterias, las cuales pueden ser resistentes o más difíciles de tratar que las bacterias comúnmente involucradas en una infección aguda del oído.
Una tomografía computarizada de la cabeza o del hueso mastoideo pueden mostrar propagación de la infección más allá del oído medio.
Se pueden necesitar audiometrías.

El tratamiento de la infección crónica de oído

El médico especialista puede prescribir antibióticos si es posible que la infección se deba a bacterias. Posiblemente necesite tomarlos por largo tiempo, ya sea por vía oral o intravenosa.

Si hay un agujero en el tímpano, se utilizan gotas óticas antibióticas. Para un oído infectado difícil de tratar que tenga un agujero (perforación), el médico puede recomendar una solución ácida diluida (como agua y vinagre destilados).

El cirujano posiblemente necesite limpiar (desbridar) el tejido que se haya acumulado dentro del oído.

Otras cirugías que se pueden necesitar abarcan:

Cirugía para limpiar la infección del hueso mastoideo (mastoidectomía).
Cirugía para reparar o reemplazar los pequeños huesos en el oído medio.
Reparación del tímpano.
Cirugía de tubos de timpanostomía.

El pronóstico

Por lo general, las infecciones crónicas del oído responden al tratamiento, sin embargo, es posible que el niño necesite seguir tomando medicamentos por algunos meses.

Las infecciones crónicas del oído no son potencialmente mortales, pero pueden ser molestas y pueden causar hipoacusia y otras complicaciones serias.

Posibles complicaciones

Una infección crónica del oído puede causar cambios permanentes al oído y huesos cercanos, entre ellos:
Infección en el hueso mastoideo detrás del oído (mastoiditis).
Secreción continua desde un agujero en el tímpano que no sana o después de la inserción de tubos para el oído (tubos de timpanostomía).
Quiste del oído medio (colesteatoma).
Endurecimiento del tejido en el oído medio (timpanoesclerosis).
Daño o desgaste de los huesos del oído medio que ayudan con la audición.
Parálisis facial.
Inflamación alrededor del cerebro (absceso epidural) o en el cerebro.
Daño a la parte del oído que ayuda con el equilibrio.
La hipoacusia parcial o completa debido a daño del oído medio puede llevar a:
Desarrollo lento del lenguaje o del habla (más común si ambos oídos están afectados).
La hipoacusia permanente es infrecuente, pero el riesgo se incrementa con el número y duración de las infecciones.

Cuándo llamar a un médico especialista

Solicite una cita médica si:
Usted o su hijo tienen signos de infección crónica del oído
Una infección del oído no responde al tratamiento
Se desarrollan nuevos síntomas durante o después del tratamiento
Prevención de la infección crónica de oído
El hecho de obtener tratamiento oportuno para una infección aguda del oído puede reducir el riesgo de desarrollo de una infección crónica de éste. Asista a controles con el médico después del tratamiento de una infección del oído para verificar que esté completamente curada.