Los síntomas de cáncer vesical abarcan:

Dolor abdominal
Sangre en la orina
Dolor o sensibilidad ósea
Fatiga
Micción dolorosa
Polaquiuria
Tenesmo vesical
Incontinencia urinaria
Pérdida de peso
Nota: otras enfermedades y afecciones pueden causar síntomas similares. Es importante ver a un médico para descartar todas las otras posibles causas.

CAUSAS DEL CÁNCER VESICAL

En los Estados Unidos, los cánceres vesicales suelen originarse de las células que recubren la vejiga (células transicionales).

Estos tumores se clasifican con base en la forma como crecen:

Tumores papilares que tienen una apariencia de verruga y están adheridos a un tallo.
Tumores no papilares (sésiles) que son mucho menos comunes, pero son más invasivos y tienen un pronóstico peor.

La causa exacta del cáncer de vejiga es incierta. Sin embargo, varias condiciones pueden hacerle más propenso a padecerlo:

Fumar cigarrillo. El tabaquismo incrementa el riesgo de cáncer vesical. Hasta la mitad de todos los cánceres vesicales en los hombres y algunos en las mujeres pueden ser causados por el consumo de cigarrillo.
Exposición a químicos en el trabajo. Aproximadamente uno de cada cuatro casos de cáncer vesical es causado por la exposición ocupacional a químicos causantes de cáncer, llamados carcinógenos. Las personas que están en mayor riesgo son los pintores, los camioneros y aquellos que trabajan en la industria del cuero, el aluminio y el caucho, al igual que quienes fumigan con insecticidas.
Quimioterapia. El fármaco quimioterapéutico ciclofosfamida (Cytoxan) puede incrementar el riesgo de cáncer de vejiga.
Radioterapia. Las mujeres que han recibido radioterapia para el tratamiento de cáncer de cuello uterino tienen un riesgo mayor de sufrir cáncer de vejiga.
Infección vesical. Una irritación o infección vesical prolongada (crónica) puede conducir a un cierto tipo de cáncer de vejiga.
Algunas investigaciones han sugerido un vínculo entre los edulcorantes artificiales y el cáncer de vejiga, pero la evidencia es pobre.

PRUEBAS Y EXÁMENES DEL CÁNCER VESICAL

El médico llevará a cabo un examen físico incluyendo un examen rectal y uno pélvico.

Los exámenes que pueden realizarse son:

Tomografía computarizada del abdomen
Biopsia de la vejiga (normalmente realizada durante la cistoscopia)
Cistoscopia (examinar el interior de la vejiga con una cámara)
Pielografía intravenosa (PIV)
Tomografía computarizada de la pelvis
Análisis de orina
Citología urinaria
Si los exámenes confirman que usted tiene cáncer de vejiga, se harán exámenes adicionales si el cáncer se ha diseminado. Esto se denomina estadificación. La estadificación ayuda a guiar el futuro tratamiento y control y le da a usted alguna idea de lo que puede esperar en el futuro.

El cáncer vesical se puede diseminar a órganos cercanos, como:

La próstata
El recto
Los uréteres
El útero
La vagina

También se puede diseminar a los ganglios linfáticos en la pelvis o a otras partes del cuerpo como:

Los huesos
El hígado
Los pulmones

EL TRATAMIENTO DEL CÁNCER VESICAL

El tratamiento depende de la etapa o estadio del cáncer, la gravedad de los síntomas y de su salud general.

Tratamientos para los estadios 0 y I:

Cirugía para extirpar el tumor sin extraer el resto de la vejiga.
Quimioterapia o inmunoterapia directamente en la vejiga.

Tratamientos para estadios II y III:

Cirugía para extirpar toda la vejiga (cistectomía radical).
Cirugía para extirpar únicamente parte de la vejiga, seguida de radioterapia y quimioterapia.
Quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor.
Una combinación de quimioterapia y radioterapia (en pacientes que decidan no practicarse la cirugía o quienes no la puedan tolerar).
La mayoría de los pacientes con tumores en estadio IV no se pueden curar y la cirugía no es apropiada. En estos pacientes, a menudo se considera la posibilidad de la quimioterapia.

QUIMIOTERAPIA

Se puede administrar quimioterapia a pacientes con enfermedad en estadio II y III ya sea antes o después de la cirugía para ayudar a prevenir la reaparición del tumor.

Para la enfermedad temprana (estadios 0 y I), la quimioterapia por lo general se administra directamente en la vejiga.

Puede emplearse una

Neovejiga ortotópica: esta cirugía se está volviendo más común para pacientes que se someten a una cistectomía. Una parte del intestino se pliega para crear una bolsa que recoja orina, la cual va pegada al lugar en el cuerpo por donde la orina normalmente sale desde la vejiga. Este procedimiento le permite a usted mantener algo de control urinario normal.

EXPECTATIVAS (PRONÓSTICO)

Después del tratamiento para el cáncer de vejiga, el médico le hará un seguimiento estricto. Esto puede incluir:

Gammagrafías o tomografías computarizadas del hueso para verificar si el cáncer se ha diseminado o ha reaparecido.
Vigilancia de los síntomas que podrían sugerir que la enfermedad está empeorando, como fatiga, pérdida de peso, aumento del dolor, disminución de la función intestinal y vesical, y debilidad.
Conteo sanguíneo completo (CSC) para vigilar la anemia.
Exámenes de la vejiga cada 3 a 6 meses después del tratamiento.
Análisis de orina si no le extirparon la vejiga.
La evolución de un paciente con cáncer vesical depende del estadio inicial y de la respuesta al tratamiento del cáncer vesical.

El pronóstico para los cánceres en estadios 0 o I es bastante bueno. Aunque el riesgo de reaparición del cáncer es alto, la mayoría de los cánceres vesicales que retornan se pueden extirpar con cirugía y curarse.

Las tasas de curación para personas con tumores en estadios III son menores al 50%. Los pacientes con cáncer vesical en estadio IV rara vez se curan.

POSIBLES COMPLICACIONES

Los cánceres vesicales pueden propagarse a órganos cercanos. También pueden viajar a través de los ganglios linfáticos pélvicos y diseminarse al hígado, los pulmones y los huesos. Las complicaciones adicionales de este cáncer abarcan:

Anemia
Inflamación de los uréteres (hidronefrosis)
Estenosis uretral
Incontinencia urinaria

CUÁNDO LLAMAR A UN MÉDICO ESPECIALISTA

Consulte con el médico especialista si presenta sangre en la orina u otros síntomas de cáncer vesical, como:

Micción frecuente
Micción dolorosa
Necesidad urgente de orinar
De igual manera, solicite una cita con el médico si:

Está expuesto a posibles químicos cancerígenos en el trabajo
Fuma

PREVENCIÓN DEL CÁNCER VESICAL

Si es fumador, deje de fumar. El tabaquismo puede incrementar su riesgo de cáncer vesical. Evite igualmente la exposición a químicos vinculados al cáncer de vejiga.