Puede no haber síntomas. Los síntomas de enfermedad renal crónica a menudo se presentan con el tiempo y pueden abarcar:

• Debilidad
• Fatiga
• Aumento en la frecuencia o urgencia urinaria
• Sangre en la orina
• Dolor de costado o dolor de espalda
• Disminución del gasto urinario
• Disminución de la lucidez mental
• somnolencia
• confusión, delirio
• letargo
• Disminución de la sensibilidad, entumecimiento (especialmente en las piernas)
• Náuseas, vómitos
• Tendencia a presentar hematomas o sangrado
• Hinchazón generalizada

Causas de la nefropatía por analgésicos

La nefropatía por analgésicos implica un daño dentro de las estructuras internas del riñón. Es causada por el uso prolongado de analgésicos, en especial los medicamentos sin receta que contienen fenacetina o paracetamol y los antinflamatorios (AINE), como ácido acetilsalicílico (Aspirina) o ibuprofeno.

Aproximadamente 6 o más pastillas por día durante tres años incrementan el riesgo de padecer este problema. Esto ocurre con frecuencia como resultado de la automedicación, a menudo por algún tipo de dolor crónico.

La nefropatía por analgésicos ocurre en más o menos 4 de cada 100,000 personas, sobre todo en las mujeres mayores de 30 años. La tasa ha disminuido en forma significativa desde que la fenacetina no está disponible en las preparaciones de venta libre.

Los factores de riesgo abarcan:

• Uso de analgésicos de venta libre que contienen más de un ingrediente activo
• Dolores de cabeza crónicos, períodos menstruales dolorosos, dolor de espalda o dolor musculoesquelético
• Cambios emocionales o de comportamiento
• Antecedente de comportamientos dependientes, como tabaquismo, alcoholismo y uso excesivo de tranquilizantes

Pruebas y exámenes de la nefropatía por analgésicos

Un examen físico o chequeos médicos puede mostrar signos de nefritis intersticial o insuficiencia renal.

La presión arterial puede estar elevada. El médico especialista puede escuchar sonidos cardíacos o pulmonares anormales al auscultar el tórax con un estetoscopio. Asimismo, puede haber signos de envejecimiento prematuro de la piel.

Los exámenes de laboratorio muestran sangre y pus en la orina, con o sin signos de infección y puede haber una mínima o ninguna pérdida de proteína en la orina.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Conteo sanguíneo completo
• Examen del sedimento o tejido que sale en la orina
• Pielografía intravenosa (PIV)
• Examen toxicológico
• Análisis de orina

El tratamiento de la nefropatía por analgésicos

Los objetivos primordiales del tratamiento son prevenir daños posteriores y tratar cualquier insuficiencia renal que exista. Es posible que el médico ordene suspender todos los analgésicos sospechosos, en particular los que se venden sin receta.

Los signos de insuficiencia renal deben tratarse en forma adecuada y esto puede incluir cambios en la dieta, restricción de líquidos, diálisis, transplante de riñón u otros tratamientos.

El asesoramiento, la modificación del comportamiento o intervenciones similares le pueden ayudar a desarrollar métodos alternativos de control del dolor crónico.

El pronóstico

El daño al riñón puede ser agudo y temporal o crónico y duradero.

Posibles complicaciones

• Insuficiencia renal crónicaInsuficiencia renal aguda
• Nefritis intersticial
• Necrosis papilar renal (muerte del tejido)
• Infecciones de las vías urinarias, crónicas o recurrentes
• Hipertensión
• Carcinoma de células de transición del riñón o el uréter

Cuándo llamar a un médico especialista

Consulte con el médico si tiene signos de esta afección, en especial si ha habido un antecedente de uso de analgésicos.

Igualmente, consulte si presenta sangre o material sólido en la orina o si disminuye el gasto urinario.

Prevención de la nefropatía por analgésicos

Siga las instrucciones del médico al usar medicamentos, incluyendo los de venta libre. No exceda la dosis de medicamentos recomendada sin la supervisión del médico.